1660年，英国查尔斯二世继承王位时，人民呈献一艘狩猎用船，名叫“YACHT”，成为今日游艇的语源，在此之前，船只都因实用性而制造，自YACHT诞生后，才开始有了游乐用帆船，所以查尔斯就顺理成章成为游艇的始祖。18世纪，英国及欧洲的王公富豪竞相以帆船来夸耀显示自我，成为一种风气。现在，我们狭义上的游艇多指的是配有马达的现代游艇，世界游艇产业的产值每年已达400亿到500亿美元。

游艇俱乐部兴起于18世纪的英国，早期是为达官显贵中的船舶爱好者提供的一个船只停泊、修缮、补给的小船坞。随着工业文明的发展，小船坞的规模不断扩大，逐渐地演变成一个社会上层人士的聚集地。原有的简单功能已经不能满足他们日益增长的娱乐、社交、商务等多方面的需要，于是，一个集餐饮、娱乐、住宿、商务、船只停泊、维修保养、补给、驾驶训练等多功能于一体的游艇俱乐部雏形应运而生。

游艇俱乐部于二战后在西方发达国家蓬勃发展起来。

游艇在现代社会无论在东方西方，它的角色则从单一的享乐场所发展到多元化角色。在生意场上，它是另类的谈判桌。香港证券界中，有这么一段：当由李泽锴掌管的电讯盈科股价跌穿8港元时，公司高层得知基金有意将放弃股价已经不足1美元的电盈而去，于是邀请一大批证券分析员乘豪华游艇出海聚餐游览，席间游说证券分析员们多言好事，不要再拆电讯盈科公司的台。

对于成功的商人、政客，利用游艇的聚会，可能促成一单生意和化解矛盾。而对于文化人，游艇的隐秘性，则给予了他们思考的空间。希腊船王奥纳西斯拥有世界上最豪华的游艇，邱吉尔等都是常客。在一次著名的出游后，最伟大的歌剧女演员卡拉斯成为船王最爱的女性，而最终成为这艘游艇女主人的，则是下嫁船王的肯尼迪总统遗孀杰奎琳。好莱坞名导斯皮尔伯格就常常与好友一起在游艇上进行“脑力大震荡”；新闻先驱普利策把他的游艇“自由号”当成他第二个家，甚至在1912年，选择在游艇上结束了自己的一生。

目前，像挪威、新西兰等国家人均拥有游艇高达8∶1，美国为14∶1，就是内陆国家瑞士其人均游艇也达到69∶1，这些游艇几乎都是在俱乐部中生存的。

在游艇已经发展了几十年的香港，其游艇码头的经营形态均为私人财团兴建筑港，许多的游艇码头是依海湾地形来挖深后兴建起来。游艇停泊部分则在其中适合的水域，周边再建盖数栋高级别墅住宅群，再加上其他的俱乐部周边设施，如高尔夫球场、健身俱乐部、会员专属餐厅等。

要成为私家游艇一族，第一步你得注册成为某家游艇俱乐部的成员。第二步当然就是购买或租赁游艇。第三步是参加培训，考取游艇驾照。有一点必须指出，现在各地颁发的驾照都只能通行当地而不能包打天下。第四，除非你自己有地方安置，一般情况下你的游艇都停在俱乐部泊位上。第五，可能在相当一段时间里，你只能在俱乐部划定的水域里“凌波微步”，特别是在上海，除非黄浦江和苏州河上建成游艇码头并准许私家游艇入驻，否则你就只能在太湖和淀山湖里转悠。

目前在中国仅有20家左右的游艇俱乐部，大多集中在东南部沿海和长三角地区，北京仅仅有一家滨角码头俱乐部，据俱乐部的工作人员介绍，加入了其俱乐部之后，俱乐部方面会帮助会员照顾游艇，做定期的维护，水域会选择在秦皇岛附近，以及一些有条件的度假村。

游艇俱乐部一般采用会员制，收取会费，向会员提供游艇租售、维修养护、驾驶培训、领航开航及配套休闲娱乐等服务。以华东地区目前颇有影响的太湖水星俱乐部为例，会员分为个人会员及公司会员两种，缴纳年费后就可享受俱乐部的全套服务。会员也可购买俱乐部游艇，并使用内部泊位，由俱乐部专人负责保养，也可向俱乐部租赁游艇使用。

随着游艇休闲的兴起，各地已纷纷开始重视和规划游艇业，兴建各类专用码头。其中，厦门市将投资约1亿美元建造国内最大游艇码头，可容纳船长10至30米的游艇900艘。而广西北海也正计划动工开建国内最大游艇俱乐部。上海则制定了《上海市景观水系规划构想》，以黄浦江、苏州河综合治理为中心，启动游艇业发展。届时，现在栖身于太湖、淀山湖的众多上海私家游艇就可望名正言顺地驶入黄浦江和苏州河。

在中国人的眼里，游艇能显示身份和实力。游艇玩家马先生是从小在澳大利亚长大的，现在回来上海做生意，他说：“有钱人首先要买房子，但买很贵的房子并不能说明你多有钱，因为谁都知道房产本身就是一种投资，要比实力就要比享受生活的投入。”他说，“但纯粹的享受也有区别。有三个人，一个有100万元，一个有1000万元，一个有1亿元。这三个人在吃饭上面分不出区别来，再好的饭店他们都敢去。到买汽车的时候区别就出来了，100万身价的人就赶不上了。可是1000万元的和1个亿的还是难以拉开差距。这时候就要游艇出场了。游艇是一个没有极限的东西，好的游艇装修就是五星级酒店的标准，什么设施都有，连海事通讯卫星电话都有……价值上亿元的游艇都有不少。”

尽管国际游艇设施委员会的主席Ron Stone一再强调，游艇并非仅适于超级富翁的豪华游船，但如马先生认为，只有游艇出场，才能拉开“一千万资产和一亿元资产的差距”。

首先，购买或租赁一艘游艇的价格不菲：一条Banana型游艇的国内市场价为23万元人民币，一条29英尺长的Regal2765型游艇则为100万，而一条36英尺的SeaRay365型游艇则是240万，而更大的房艇或者豪华游艇的价格则可能达到上千万甚至几千万元。租赁一艘游艇的年租金也在万余至数万元之间。

其次，如果是小型家用艇，要么需要在家里设立专门的艇库，有游艇拖车或自备汽车运载游艇来回住处与使用地之间，或者支付泊位费（约1万元／年）和维护费用。

第三，家有游艇，等于养三部汽车。据估算，一艘普通家用新艇的养护费、清洁费、水电费和泊位费在6万元左右，这还不包括意外情况下的维修费。当然，还有牌照费、航道使用费等等。

第四，加入游艇俱乐部需要缴纳一笔年度会费。虽然不比高尔夫俱乐部动辄四五万美元的价格，游艇俱乐部的会费也是相当高的。以水星俱乐部为例，公司会员年费为3.3万美元，个人会员年费为1.15万美元。而由于入会人员不断增多，该俱乐部还准备在明年把会费再提高5000美元。

目前主流游艇价格大都在100万元上下，而一辆奔驰600和宝马745的价格是在150万左右，保时捷911Turbor约为200万，这几款车型在国内的销售量都较为理想。换句话说，买一艘游艇也就是一辆进口高档轿车的本钱，也并非遥不可及。至于买怎样的游艇，则视乎功用和预算。而对于不太富裕的人，想要享受这份昂贵的宁静，集体租用是个很好的办法。

“人均月收入超过2万元的家庭都有能力租用游艇。而年收入超过50万元甚至100万元以上的，完全有能力买一条游艇。还有一些公司会购买游艇做商务用，用来接待客户、开会或商务谈判。”由金茂集团和香港中信泰富集团共同投资成立的上海金茂国际游船公司的负责人周进告诉记者。

在去年底于广东东莞举行的华南游艇展示会上，来自美国加州的华裔市长黄锦波为游艇经济摇旗呐喊：对于中国富裕阶层来说，游艇代表着一个与日常生活拉开距离的空间，在不断拷贝西方生活方式的选择中，阶层化的消费正在成为现实和习惯，在高尔夫、游艇之后，还有什么梦想需要实现呢？