最美丽的帆船比赛

　　27th ROLEX

　　MIDDLE SEA RACE

　　船的左侧是埃特纳火山，整晚喷涌的灰尘和熔岩十分壮观。船队穿越海峡，向北驶向伊奥利亚群岛，到达斯特龙博利火山后转向西行，前往Egadi群岛。水手们在Marettimo和Favignana之间航行，从Pantelleria启程驶向南方的兰佩杜萨岛，再从那里转向东北方向，最后驶往南Comino海峡，到达终点Marsamxett港口。劳力士地中海帆船赛是¾¬典的离岸赛事，与劳力士Fastnet、悉尼-霍巴特和纽波特-百慕大一同列为“不可错过”的帆船赛。1968年，皇家马耳他游艇俱乐部和皇家航海比赛俱乐部共同创立了这项赛事。著名选手是这个赛事的常客，Ted Turner、Eric Tabarly、Cino Ricci、Herbert von Karajan、Jim Dolan、Chay Blyth男爵。2006年的赛事汇集了职业和业余选手在内的68艘帆船：超级帆船Open 60s、Riviera di Rimini和Shining；大型帆船Mistress Quickly、Zephyrus IV 和 Sagamore；稍小一些的帆船，41呎的Strait Dealer，DK46，Fidessa Fastwave。壮观的出发线上，参赛帆船整齐地排列，Alfa Romeo、Morning Glory、ABN Amro 1和Maximus，这些地球上最大最快的单体船令人眼花缭乱。

　　飞向西西里的子弹 马耳他士兵点燃25磅大炮，船队如离舷之箭纷纷启航。由Paul Cayard掌舵的Thuraya Maximus一船当先，而Alfa Romeo的确出色，尽管启航时落后，在通过劳力士浮标时，Neville Crichton驾驶的这条帆船已¾追上了Thuraya Maximus。穿过圣保罗湾的转弯标志后，这条100呎的海上尤物就已¾¬领先所有其他船只至少6浬了。驶离马耳他，20节的风推动着船队高速冲向西西里。一直到这时，风比预期的要好。启航前，Volvo Open 70 ABN AMRO 1的船长Mike曾认为气候条件对于他们的取胜非常不利，“这条船不是为劳力士地中海赛设计的，7节风，她表现不出任何特别。我们需要更强劲的风。”Alfa Romeo无疑最具竞争力。Neville针对竞赛作了精心的准备，狭长的船体装备巨大的索具，就像在空中穿梭的火箭。17点，跑在前面的第一集团军穿过了西西里南端的Passero海角，开始沿着漫长的东海岸驶向墨西拿海峡。

　　穿越墨西拿¡¬一整天的好风推动着船队以破纪录的速度从马耳他驶向西西里。当船队沿西西里东岸上行时，风变得更为理想。不断收到Morning Glory号的消息：“我们在Alfa和Maximus中间，各自相距半浬¡¬Alfa找到了一股风，看不到他们了¡¬估计现在领先我们20浬。”因为比她的两个100呎的对手整整短14呎，这艘德国船已¾¬预见到了这样的结果。上午11点，Alfa绕过了赛道最北端的斯特龙博利火山，Morning Glory落后15浬，5浬之后是Thuraya Maximus。位居第4的ABN AMRO 1之后是其他大型帆船，包括去年的冠军Atalanta II，两艘Swan 601和Cookson 50 Chieftain。

　　劲风难寻¡¬最大的三艘SuperMaxis航行得并不是很快，不过，他们仍旧大大领先于其他船只。昨天下午的微风中，Alfa Romeo率Morning Glory和Thuraya Maximus绕过了隆隆作响的Stromboli火山。至少他们还能享受到这一点风！等到午夜之前，ABN AMRO 1到达这里时，海面上一丝风都没有了。“这24小时真是糟透了”，船长Mike说，“过墨西拿海峡的时候，还能看到Morning Glory和Thuraya Maximus。到了墨西拿和火山Stromboli之间，距离开始À¬大。抵达Stromboli后，半个船队赶了上来”。其中一艘是Moneypenny号，这艘Swan 601的船东是美国人Jim Swartz。尽管超越了VO70，也同样苦于缺乏风力。不过，形势的转变令Sanderson十分开心：“在8节的微风下，我们取得了第4的位置”。尽管破纪录的期望变得越来越遥远了，处于船队领先位置的Alfa Romeo并没有面临很大问题。在她后面，Thuraya Maximus和Morning Glory进行着激烈的较量。早些时候，Paul Cayard带领着Maximus几次领先，不过到了下午，Hasso Plattner和Bouwe Bekking又返回了领先军团，离Alfa Romeo大约30浬。后续的船队受微弱风力的影响彼此更加接近。尽管航速很慢，选手们都保持了高昂的斗志。

　　成功与失落 ¡¬Alfa Romeo的确是“劳力士地中海帆船赛最佳”。下午14点42分，这艘100英呎的超级帆船如幽灵般穿过了马耳他的终点线。新西兰船长Neville Crichton很高兴赢得了这场比赛，3天前在马耳他启程是一个漂亮的开始，Alfa Romeo的最高速度达到了23节，在近西西里南海岸航行时，她的速度超过了纪录。从那之后，Alfa Romeo的比赛开始走走停停了。从Palermo到Trapani的20浬特别难熬，Morning Glory和 Thuraya Maximus追上了40浬的差距。72小时的航行使美国人Paul Cayard看上去十分疲惫，与Morning Glory号的持续竞争显然消耗了他不少精力。“我们许多次超越彼此，确实令这场比赛更加紧张”，他说。相比而言，Hasso Plattner对于驾驶Morning Glory号参加比赛的每一个瞬间都相当享受。“非常温暖，岛屿周围妙不可言，而且你不可能有一分一秒逃离比赛。每个转角过去，都是一轮新的竞争的开始。”当最早的3艘船抵达时，有2艘船退出，63艘船仍然进行着比赛。位于第四的是ABN AMRO 1号。头一天早上因为无风而被困在Stromboli的这艘强劲的Volvo Open 70最终捕捉到了海风，并且从其他船只中成功突围。就在此时，英国人Miranda Merron，环球航行的行家里手，正驾驶着Peter Harding的 DK46 Fidessa Fastwave号前往Pantelleria。他说，他们很喜欢外面的环境。“这是灿烂的一天，风力达18节，一切都上了轨道。这是场艰难的比赛。”

　　尾声Volvo航海赛的冠军ABN AMRO 1号、世界上最快的100呎帆船Alfa Romeo，Zephyrus号，这些采用了全球最先进科技的赛艇的加入，使“打破记录”成为这届劳力士地中海帆船赛上一个最热门的话题。不过ˬ都知道，SuperMaxis需要风来推动，天气预报不乐观地显示，西西里的气流显然不够强劲。美国船东Robert McNeil的Zephyrus IV号仍保持着她在2000年创造的赛事记录，64小时49分57秒。第28届劳力士地中海帆船赛将于2007年10月20日启航，让我们期待一项新记录的诞生吧！