周道祥对于文物的爱好，源于儿时家庭的熏陶。他的父亲是解放前上海一家报社记者，收集了不少名人字画、陶瓷、古董。小道祥耳濡目染积累了许多文博知识。然而文革时父亲的经历和这些古董却给他家带来了灾难。在破四旧的风声正紧时，父亲让他把这些古物拿到街头当众销毁了。一张张名家字画化为缕缕青烟；一件件古陶瓷器变成堆堆碎片，周道祥欲哭无泪。他暗下决心"有朝一日我定要把这些毁掉的文明找回来，让它永留人间。从那时起，当一个文物收藏家和鉴赏家的梦就开始生根了。

　　冒死搜寻练出神眼

　　1970年，周道祥初中毕业被分配到一个集体小厂当锅炉工。他不会抽烟喝酒，也不爱扑克麻将，就爱看书和考古。建筑工地和秦淮河疏浚现场，常常看到他消瘦的身影。那时民工挖到陶罐、瓷瓶等，先看看里边有没有金银钱币。没有，举起铁镐就把它敲碎。周道祥往往要说好多好话，并递上香烟才能把它们保下来。渐渐地，民工也精了，你喜欢的我就要收钱，并且漫天开价。周道祥只好掏出本来不多的工资买下心爱之物。

　　1985年秦淮河清淤工地上，他看到一个陶瓷件嵌在淤泥里，他冲过去捡抬。哪知淤泥外干内湿，一脚踏上就陷了进去，越挣扎陷得越深，眼看就要埋到胸口了，他血液上涌、青筋暴胀，眼珠干都快要突出来了，喊也喊不出声。恰巧一民工走过，赶紧递过一把铁锨像拔萝卜一样好不容易才把他拔了出来。淤泥吸力大，把他的外裤和新皮鞋都吸进去了，双手也被铁锨刮破，鲜血直流。听说是捡瓷片才弄得如此狼狈，民工都笑他呆。几个民工打来清水往他身上泼，泼了好久还余臭不散。周道祥此时还紧紧地捏着手上的宝贝--宋代影青瓷佛像残体，一块少见的陶瓷标本。

　　又有一次，他在一个地下施工现场，远远望见上层中嵌了一片瓦当。他兴冲冲爬去捡取。但瓦当嵌在坑壁中段，他跳起来够，好不容易够着了，但土坑突然塌方，泥土和石块轰然砸下来，他还没有来及喊一声就被压在坑底。工地上机声隆隆，谁也不知道发生了什么事情。不知过了多少时间，周道祥被冻醒，他使出全身力气拨开压在身上的土，这时已是满大垦斗。他庆幸大难不死，更庆幸得到一块稀有的汉代兽面瓦当。

　　1988年在夫子庙地下商场的施工现场，周道祥又经历了惊险的一幕。这次是机械化施工，挖土机一铲下去就是一吨土，铲臂一扬就装上卡车运走，周道祥这一天照例又去寻觅，突然眼睛一亮，发现一只瓷塑残件。他趁大铲斗倒上的间隙跑过去，刚拿到瓷件，铲斗就转了过来，当操作手发现下面有人，已来不及停车了。大铲斗呼地一下从耳边划过，周道祥差一点被大铲斗劈为两截，幸好只是他的耳朵被刮掉一块肉。操作手吓呆了，半天才回过神来："你是找死啊？！你找死还要害我……"周道祥忙过去赔不是，心里却乐滋滋的。他拾到的是一尊宋代湖田窑的观音菩萨头像。

　　20年来，周道祥在各类工地上采集了4吨多陶瓷残片，家里的堂屋、过道、阳台几乎成了文搏仓库，办公室都堆放着"有来头"的古建筑构件和石雕。

　　冒死的抢救，流血的搜寻，使他练出了识得千器的眼力。工地上远远一瞥就可以判定这里属哪个朝代的土层，这里的器物大约是什么年代的。残片看多了，根据它的窑口、釉色、款式、纹饰，一口便可报出它的成器年代。

　　随着市场经济的发展、收藏品市场的开放，一些惟利是图者在文物造假、做旧上挖空心思，常使一些收藏爱好者上当受骗。伪造技术的高超使专家有时也会走眼，然而却难不倒周道祥。不少人慕名找到他，捧着古玩请他"掌眼"。几位跟他学古玩鉴定的人早已成了百万富翁，但他却甘守清贫。他说："我是为了抢救文化遗产，不是为了发财，我日食三餐，夜卧八尺，钱够用就行了。我的这些宝贝会在合适的时候全部捐献给国家。" 　

宋代湖田窑观音头像

宋代影青瓷犬

　　新的发现改写历史

　　有一年，秦淮河又在枯水季节疏浚了。周道祥徘徊在水西门一带。他发现掘出来的土层是宋元时期的。一个相熟的民工一把拉住他，问"挖到个铁疙瘩你要不要？"这铁迹斑斑的椭圆形铁疙瘩约有三四斤重，妙的是还有一块宋代的砖片与它锈在了一起。这是什么东西？周道祥的脑子转开了，莫非是岳飞、韩世忠大败金兀术使用的铁火炮？史载建康（南京）牛首山和南门外一带确曾与金兵有过恶战，难道这就是传说中的"震天雷"？

　　民工见他反复摆弄爱不释手，开出了高价。

　　周道祥认宰买下了这块"废铁"。 周道祥回去后查阅资料，证实这就是铁壳爆炸性火器："内装火药，安放引线，点燃后用炮掷或用投，亦有从城上推下者。火药点燃铁壳爆碎，杀伤人马，始于宋，为宋时较大之火器。"此物在宋《辛已泣蕲录》和《金史·赤盏合喜传》中均有记载。

　　凑巧，是时周道祥读到两篇文章，一篇是南京政治学院研究军事史的一位教授的论文，文中考证了火药的起源和发展，并查证出宋代将火药制成了火器--震天雷，言其点燃之后声震百里，"甲铁皆透"。但同时指出，到目前为止尚未发现"震天雷"实物。

　　另一篇是日本三木行武的文章，大意是：中国是最早发明火药的国家，但由于技术水平所限，火药的成分是一硝二磺三木炭，这种配方只能用作喜庆爆竹烟花，而无杀伤力。如果当年配方能有所突破，变成炸药用于战争，那么中日关系的格局完全不是现在这样，可能日本因畏惧于中国的炸弹而俯首称臣……三木认为宋代描述的铁火炮，仅系传说而已。

　　周道祥的信心更坚定了，他又继续翻查资料，求教专家，包括政治学院那位教授。最后断定这个铁疙瘩就是填补了兵器史上空白的宋代"震天雷"。他还由此推断：中国的火药是变成了火炮的，但为什么没有流传延续，主要是因为引信未能过关。有朝一日这枚"震天雷"经过解剖化验，也许会揭开兵器史上的千古之谜。

　　江南贡院的"研究生"

　　坐落在南京夫子庙的江南贡院是中国科举考场。1992年这里招收工作人员，周道祥被招进来当杂工。他搞电工、瓦工，负责清洁卫生、安全检查，甚至疏通下水道。他深知自己的资格和学历，从来不显山露水，不夸夸其谈，只是对这里的文物展品和背景材料格外关注。周道祥说，一个人的兴趣爱好能与职业协调，这是人生的最大幸福。

　　1993年全国开展馆藏文物的定级评议。省市文物界的专家和领导要对江南贡院的文物定级，周道祥的任务是接待，端茶送水。江南贡院曾征集到17张清代考生作弊的夹带，每张纸仅4厘米大小，以极细的笔抄录了《论语》中的重要章节，每章抄六七百字，在评到这批纸片时，认为这类东西很多够不上文物。周道祥急了，脱口而出：这种科场作弊的夹带存世极少，科场检查十分严格，考场两列兵丁夹道搜查，头发都要打散查，衣服夹层都要摸过。盛食物和文房四宝的竹篮是贡院统一发放的，食物要切成一寸以下，使其无法夹带入场。先后两道盘查，被查出的考生要遭毒打，捆绑在贡院前石柱上示众一月余。查出考官串通舞弊，轻则下狱，重则砍头，家财抄没。有谁还敢作弊？即使有作弊的，考完后即销毁，留传后世岂不有辱家族名声？！纸片上的字系用鼠须精工写成，实为罕见。这批纸片是清代溧水县考生后裔保存并捐献的，称得上是珍贵文物。专家和领导听"招待员"这一番话都愣住了，请他再详细谈谈。平日沉默寡言的周道祥，此时兴致大增，认为到了他说话的时候，他的话如破堤江水，一泻千里。科举历史的来龙去脉、科场舞弊的大案要案、江南贡院的前前后后，都被他娓娓道来。最后，这些文物被定为二级。

　　民间久有传说：科考举子的靴子后跟有一种特殊装置，装着本作弊的小书。但因无实物发现，专家学者都认为此事不存在，但周道祥那股倔劲上来了。他认为无风不起浪，何况他在1931年的一份旧档案上读到有关介绍。他通过收藏界的朋友多方打听，终于在安徽一位收藏朋友的帮助下征集到一本作弊奇书《增广四书备旨》，有70多页。该书是1997年10月一位曾参加江南乡试的仕子后裔在清理祖上遗物时，从一双清代千层粉底"文士靴"后跟里发现的。这双表面毫无异样的白布密纳的靴子，后跟有一火柴盒大小的抽屉，抽屉里就藏着这本精致的石印书。这一发现，震动了新闻媒体，国内许多报纸都进行了报道。

　　现在作为江南贡院展览馆的馆长，周道祥的接待、调研、文物证集、布展等任务排得满满的，但他忙里偷闲，见缝插针地做了大量文博工作，近年来他撰写包括参与出版了《中国明清紫砂精粹》、《明南京城墙砖文图释》等书，还编写出版了《中国状元书画选》、《江南贡院史话》等近百万字的著作。博览精思，使他新见迭出，妙笔生花。