在机械表的所有复杂功能里，三问功能（Minute Repeater）一直被看做是最先进、最复杂的功能。而且，三问表的复杂程度已经超越了钟表制造本身，因为人们对三问表的期望里包含着很多美学的希冀。

雅典表在三问腕表领域的造诣是有目共睹的

　　三问表的诞生

　　“当一个有教养的人让他的问表打出时间，这其实就是在表现世界的历史。”大约在200年前，当身为物理学家和作家的李希腾伯格在德国下萨克森州的哥廷根大学城想出这句格言的时候，宝玑先生（Abraham Louis Breguet）正在巴黎为改进问表做着不懈的努力。

　　能发出怎样的时间信息，以及报时声音是否悦耳，这关乎品牌的形象。问表经历了从两问、“半刻问”机构（即能够打出7.5分钟的问表机构）发展到精确到5分钟的“五分问”，一直到可以报出时、刻后，再打出刻后的分钟三问。三问是英国人托马斯·莫吉在1750年发明的，比江诗丹顿（Vacheron Constantin）品牌的建立还早了5年。

　　莫吉发明的三问，已经达到了问表的很高精度。从那以后，问表的发展主要集中在机构的改进和小型化方面上。

　　精巧的代价

　　问表以前的形态是在表内安装一个可以被敲响的小铃铛。而宝玑先生通过用钢杆弯成音簧，绕在机芯周围的方法，使问表机构一下子比以前小巧了许多，这也就是现在看到的三问表的基本构造。

　　1892年，爱彼表（Audemars Piguet）造出了第一只三问腕表，那是为欧米茄（Omega）的创始人路易·伯兰特制作的。而三问表的批量生产则是在1910年，但因价格昂贵妨碍了它的普及。那时候，虽然已经有了电灯，但报时的功能并非生活的必需，这恐怕也是三问表不能普及的原因之一。如果事先制作好成品，可能要很长时间才能卖出去，且常常需要改表壳。因此，三问表仅限于定制，而且只有少数厂家能够生产，其中有爱彼表、百达翡丽（Patek Philippe）、江诗丹顿、哈斯·尼威（Haas Neveux）和梅朗（C.H.Meylan）。

　　珍藏的理由

　　费时费工的三问表，一般都出自那些大师之手，如詹姆斯·奥贝尔、路易斯·皮盖、威多兰·皮盖或者积家品牌的瑞士创始人安东尼·拉考脱。比三问表结构简单很多的两问或五分问由于技术的发展实现了批量生产。其实早在上世纪30年代，问表曾一度由于一款两问形式而趋于流行，但实际上钟表收藏家们奉若巅峰之作的问表，仅仅是指三问腕表。

　　1986年以来，人们在“石英风暴”之后重新对机械结构和复杂功能的追逐启发了Frederic Piguet和宝珀（Blancpain）合作开发了全新的超薄三问机构。随后，爱彼表、雷玛尼亚（Limania）、百达翡丽和江诗丹顿之类的厂家也开始生产这种优雅却又极其复杂的三问。虽然三问功能在怀表时期，已经被英国人和法国人推向顶峰，但是只有前面提到的瑞士厂家，才将三问机构升华至腕表机芯上。

　　尽管现在的腕表制造早已引进了计算机辅助等各种加工手段来生产机械及其零部件，但三问仍为一个例外。三问机构需300多个零件的制造和组装，而且其效果要满足现代钟表爱好者的期待，每个零件必须在极有耐心的情况下打磨和手工组装到一起。为了获得美妙动听的报时音响，需要制表师甚至乐师的反复调制和试制才能得以完成。