软木塞的自我辩护

　　在葡萄酒生产商和饮用者看来，80年代受TCA污染的葡萄酒数量有所增加有着不可辩驳的证据，面对这种情况，软木塞产业辩称，错不在软木塞本身，而在于葡萄酒生产商没有正确地使用他们的软木塞。软木塞不是造成一切TCA污染的罪魁祸首，这确实不假。几年前曾上过这些报道的波尔多葡萄酒研究者帕斯卡·沙托内(Pascal Chatonnet)致力于TCA及葡萄酒类似污染的分析。类似污染不是来自软木塞，而是源于用以给葡萄酒生产设备进行常规消毒的氯等物质，以及特殊的木材处理方式。他的公司Excell曾针对宝嘉龙酒庄(Ducru-Beaucaillou)、卡侬堡(Canon)和拉图酒庄(Latour)等最著名酒庄制作了一期专题，进行了审慎的分析。自80年代出现问题以来，这些酒庄已彻底对酒窖进行了改建。泰伯解释了葡萄酒生产商最初忽视这些问题的原因。他写道：“TCA会导致人暂时丧失嗅觉”。由于这个原因，一些生产商甚至不知道他们的葡萄酒出现了问题。

　　甚至直到2000年，软木塞生产商仍然浑然不知，葡萄酒产业对软木塞问题令其葡萄酒名声蒙污的程度深感愤怒。可以说，低含量的TCA污染甚至比完全TCA污染更加糟糕，因为低含量的TCA只会令葡萄酒口感失去果香，让消费者怪责葡萄酒，而非软木塞——这是泰伯在故事中没有深入描写、为数不多的方面之一。

　　2000年2月，安东尼奥·阿莫里姆(Antonio Amorim)好不容易请到最权威的科学家米格尔·卡布拉尔(Miguel Cabral)帮助解决TCA问题，他们一同飞到了澳大利亚。他们会见了6位对软木塞批评最猛烈的葡萄酒业内人士(长期以来，由于距离葡萄牙如此遥远，澳大利亚人一直怀疑葡萄牙方面用质量最差的软木塞来糊弄他们)。在阿德莱德一家酒店进餐时，这两位葡萄牙客人不得不抵挡超过四个半小时的持续抨击，直到阿莫里姆尝了口当地的水，并指出这水也受到TCA的污染时，才把他们从抨击中解救了出来。泰伯叙述道，在从餐馆出来的途中，阿莫里姆悄悄跟卡布拉尔说：“这辈子，我再也不想经历这样的会议了。我不在乎花多少钱，只要解决这个问题就行！”

　　为此，我们非常应该感谢澳大利亚人，以及发明TCA检测程序的埃里克·埃尔韦(Eric Hervé）。自那以后，较大型的软木生产商放弃了在潮湿地面上晒干软木树皮的旧习(这可能是各类霉菌的诱因)，而卡布拉尔想出了使用水蒸汽来大幅减少阿莫里姆软木塞中TCA含量的办法。如今，软木塞行业正忙于发明新的瓶塞，例如Diam。其前身是命运多舛的有机软木颗粒合成聚合物Altec，在不足5年的时间内，其瓶塞的销售量从零上升至25亿(由于使用胶来粘合其软木颗粒，这种材料最后也造成污染)。目前，在每年使用的200亿个葡萄酒瓶塞中，有160亿是某种形式的天然软木塞，25亿是经过改良的塑料软木塞(但时间一长其密封性仍不够完美)，而得到人们极力维护的金属螺纹瓶盖只有15亿，但其数量正迅速增长。

　　泰伯还谈到了瓶盖内衬垫引起氢化反应(有臭鸡蛋气味)的螺纹瓶盖相关问题，以及用以消除这种气味的铜净化剂可能带来的负面影响。他还提到了螺纹瓶盖在运输过程中质量不够牢靠的问题。尽管他对待各种材质瓶塞的立场完全公正，但他与我一样，也对天然软木塞情有独钟，不过令他欣悦的是，在防止空气进入和保持葡萄酒不外洒方面，天然软木塞不再享受它不应得到的垄断地位。