在上海世博会一天天临近之际,我收藏了浦东新区档案局编印出版的《来自民间的世博珍藏》一书。第24页印有1915年巴拿马世博会获金奖的两台南京钟。这使我想起南京老家客厅条几上也放有南京钟。这是祖父在八九十年前以30块银元买来的南京特产名牌钟,此钟打点报时声很响,这钟声伴着我成长。后因母亲患重病,解放前家贫如洗,无奈只好卖钟为母亲治病,至今引以为憾!

　　所谓南京钟,因清代嘉庆年间诞生于南京而得名,正名为插屏钟。这种钟多为方匣外形,钟架为花梨木或红木雕制,一般分三层。底架略大,四只老虎脚支撑。中层为插屏架,两边设有凹槽插柱;上层机芯匣仿传统插屏工艺可插中层架中,故名插屏钟。上层机芯玻璃框架,多为红木螺钿镶嵌精制;中下层采用雕花、浮雕工艺,玲珑剔透、古色古香,气宏典雅。更精彩的是钟面,有白瓷、珐瑯和铜雕多种式样,也有在圆形钟面四周的铜底板上,装饰八仙和戏文吉祥图案等,以增添美感和情趣。

　　这种大钟当年还另有名称,因钟架、机芯完全是中国工匠设计和独立制造,造型也充满了汉文化的民族特征,故百姓们称之为“本钟”。意为本国制造,以示区别于洋钟,此名含有爱国主义的自豪感。

　　因为怀旧,我很想买一台插屏钟收藏,但此钟较大,约70厘米高、30厘米宽,家中地方太小无处安放,只想收藏一些照片和资料安慰自己。特别是插屏钟早在1915年巴拿马世博会获奖,但怎么获奖,何人送展,何人制造？查了一些资料,找不到来龙去脉。

　　说来也巧,香港矫大羽是著名的古董钟表收藏家,我曾采访他,并为他写过几篇专访。他知道我去香港探亲,就邀请我去中环大厦天仪轩参观欣赏他的古董钟表。他也收藏了插屏钟,我忙向他请教,他告知,插屏钟能获国际大奖主要应归功上海美华利时钟制造厂。

　　此厂由宁波人孙梅堂创办。其父孙廷源曾在上海钟表洋行工作,掌握了一定的钟表原理和技术,就在光绪二年在上海河南路开设了美华利钟表行。当儿子孙梅堂在圣约翰大学毕业,先去欧洲考察学习钟表,回国后子承父业,先在宁波办厂,后于1908年进军上海滩,在南京路红庙对面开设了美华利钟表分行,后又将宁波作坊搬迁到上海杨树浦。

　　当年上海已形成国内最大的商埠,十里洋场,市场繁荣,促使钟表供不应求,美华利小作坊已不适应市场需要,孙梅堂看准商机,筹措资金,于是在闸北华界天通庵镇,购地建造了机械化的美华利时钟制造厂。1914年正式投产。

　　以前插屏钟皆为小作坊工匠手工制作,难免粗糙欠准。说来凑巧,当美华利机械化生产的第一批插屏钟上市,正逢1915年巴拿马世博会开幕前夕,孙梅堂认为机不可失,时不再来,于是选送了一批美华利牌各色时钟参展。其中最富有中华元素、充满中国民族风格的优美精良的插屏钟荣获了美国旧金山巴拿马世博会金奖。

　　现在这种钟面上印有“美华利”三字的金奖插屏钟已十分稀有,万金难求。不过为迎上海世博会,专题收藏插屏钟的刘国鼎藏馆,有大小方圆插屏钟展示,可供一饱眼福。