当艺术家凯西.阿里瑞亚把钢圈和钢管缠绕在一起的时候,是为了把它们扔进火炉。加热之下的钢铁,发出半透明的红光。它们的用处不是把火烧得更旺,而是让壁炉这种延续了几百年的家庭宠儿再次成为焦点。

　　阿里瑞亚的客户去年一年就增加了一倍:“10年前,火炉被从日常百姓家移走或者被石头挡了起来,火炉已经变成了一个我们不知道应该如何处理的空间。所以我们把放着干花的花瓶塞入其中。现在壁炉以艺术品的姿态再次站立起来。”

壁炉曾像大猩猩的唇膏

　　我们对壁炉和火焰有着天生的好感,它们既舒适又危险。我们对壁炉的好感被压制了好几十年。对1970年代和1980年代的建筑师来说,壁炉是古老的图腾,让人联想到灰尘、闷气、凌乱这些不好的心理体验,和极简主义的装修风格毫不匹配,因而被更具功能化和不需要清理的电取暖器取代。“在现代风格城市建筑里安装壁炉,就像给大猩猩涂唇膏一样,没有丝毫必要。”伯拉图壁炉公司的前设计师亨利.哈里森说。

　　当现在客户纷纷要求在房子里安装壁炉时,亨利.哈里森才意识到,没有其他装饰品能像壁炉这样既令人满意又有很高的人文价值。只要与当代设计相匹配,壁炉能制造出其他饰品无法匹敌的效果。目前大约有50%的壁炉是为现代设计而售出的。亨利.哈里森说:“现在壁炉的地位介于奢侈品和必需品之间。在商务场所、酒吧、餐馆和酒店大堂越来越常见。”

　　壁炉的销售旺季在冬天,人们对壁炉的兴趣也随着经济的不景气而提升。在手头比较紧张的情况下,人们更倾向于修复而不是扔弃;待在家里的时间长了,人们希望用不太多的钱,让家更加温暖和舒适。

　　壁炉的外形变化后,适用范围也增加了:球门柱式样,飞舞的翅膀,极简的“火线”。有的壁炉像UFO一般从屋顶悬挂下来,有的像蘑菇一样从地面冒出来。现代人追求风格,壁炉也得特别讲究外型。壁炉生产商多米尼克.因伯特表示,壁炉还是雕塑品。他的公司接手了各种项目,包括诺曼.福斯特的建筑事务所总部。建筑大师诺曼.福斯特对古老的东西情有独钟。因伯特说:“壁炉曾经是中世纪的遗物。我设计的壁炉看起来很不像壁炉。周围的家具都现代化之后,人们第一眼看到我的作品时总会发笑,它们和传统的壁炉差别太大了。但如今'不同于常规’和'区别’才是人们购买的原因。”

不便宜,也不很环保

　　没有烟囱的房子从客观上限制了壁炉了存在。据亨利.哈里森的经验,为了把壁炉带回家里,他的客户愿意多花点钱,给房子加个烟囱,“尽管这么做要花的钱,跟给一整套房子安装取暖系统一样昂贵。”

　　借助技术手段,壁炉可以装在燃气可以到达的任何地方。有了优越的加热性能和排烟系统,房屋主人可以将壁炉装在他们希望的任何角落。新式少烟壁炉燃烧的热效率高达90%以上,而传统壁炉燃烧产生的热量,每7千瓦中就有5千瓦随着烟囱直接排出屋外。

　　注重环保的家庭主人们更倾向于高效能的壁炉。乙醇燃料受到更多青睐,因为乙醇燃烧产生的碳排放大大降低。“乙醇燃烧形成的火焰也特别漂亮。”让-查尔斯.陈说,他是Ecosmart公司的执行总裁,该公司专门从种植蔗糖中提取乙醇产品。为了抵消包装和运输带来的环境负担,公司为每个顾客种植了两棵树。陈预言,接下来,人们将从海藻中提取燃料,这样就无需占用土地资源,无需依赖农业,对水源的压力也会减少。

　　伦敦壁炉设计公司的经理马克斯.戴维斯认为,如果要享受壁炉带来的温暖和舒适,就不可能彻底环保。“追求高生活品质而在家里装上不菲壁炉的人,和那种一天中只有一个小时来享受壁炉的人,两者的要求是不一样的。”担心碳排放太高、担心燃气价格上涨或供应量减少,也制约着人们安装壁炉的念头。

　　马克斯.戴维斯帮客户在拆卸掉旧家具的地方,重新安装一个新壁炉。他的客户中不乏有钱人。“很多英国城市有一些有烟囱的老房子,新主人入住以后的第一件事就是让闲置的壁炉燃烧起来。壁炉能改变一个家。我们还发现一些顾客为了装饰而安装壁炉,他们更关注壁炉是不是漂亮,而不管它能不能用。事实上,即便他们买的是不能着火的壁炉,也能让家变得很不一样。”