外貌整体太平常！小个头，这让人难以把叶锦添与那许多辉煌、壮丽的服饰与画面联系在一起，只有眼镜背后一双时时闪烁的眼睛，才让人感到几分灵动。

“有没有人说过你的外表不像个艺术家？”叶锦添哈哈大笑：“艺术家就该有与众不同的样子？我曾经有十几年的时间经常要把自己装得像个艺术家似的。实际上是自己没有什么施展的机会，很穷。回想起来，其实心里很嫉妒那些有机会、有钱的人的。” 叶锦添的服装作品不仅面貌丰富，并且跨足各种艺术型式，包括电影,舞蹈,歌剧,戏剧,戏曲,传统乐舞,音乐剧场，创造了恣意于古典、前卫之间的造型世界。1993年因参与当代传奇剧场的“楼兰女”而涉足剧场创作，广泛接触各类剧场模式，对剧场界发生重要影响力，不但在国内造成广泛讨论，作品亦遍及世界各地。

因《卧虎藏龙》而成为第一位华人获奥斯卡最佳美术设计奖的叶锦添，出身于高级摄影专业，他的绘画亦相当出色，插画作品曾在日本展出。另外，叶锦添还有广告作品，并且做过室内设计。

在获得奥斯卡奖的那一刻，有人约叶锦添写自传性的东西或者是美术心得。“当我写第一部小说《漫游》的时候，第二部又在脑子里要流出来了。写下来时原本觉得自己可以写１７部小说，结果完成了２５部……”叶锦添目前发表的文字作品有小说、散文，还有美术文论。这两年出版了３本书、４卷小说集。

《繁花》是叶锦添在内地的第一本书，书中追忆双亲，回顾自己敏感的童年、艰辛的艺术之旅，有他对电影、艺术、摄影、时尚等切身的理解。里面有大量的彩色剧照和他的摄影。

在叶锦添的理解里，“如今视觉上的东西已经开始比对白、比情节更被看重。”内地人熟悉他的设计莫过于《大明宫词》和《橘子红了》，但就在《大明宫词》的设计完成后，叶锦添深知那是有违内地观众对于传统服饰的记忆的，他做好了要被人骂死的准备——然而没有，人们接受了！“文化发展到今天，人们给予艺术形式以更多的宽容，这让我、张艺谋、陈凯歌等等这类‘美学系统’下面的人，有一种广阔空间。”于是到了《橘子红了》时，叶锦添更加有了自信。叶锦添的设计让人们第一次正面地看到，古典美学也能现代化，尤其那些看起来“土气”的传统装扮，成了《橘子红了》的亮点，那刺绣、刘海、长裙，甚至于一把巨大的油布伞，都引起了观众的赞叹——真好看。

电影方面经历包括：吴宇森《英雄本色》、林领东《龙虎风云》、关锦鹏《胭脂扣》、《三个女人的故事》、王颖《端一碗茶》等之执行美术、并担任罗卓瑶《秋月》、《诱僧》、邱刚建《阿婴》、陈国富《我的美丽与哀愁》、《梦境花园》及2001年新作《双瞳》等之美术指导。并以《诱僧》获金马奖最佳美术设计。2000年担任李安电影作品《卧虎藏龙》之美术指导与服装造型设计以双项入围奥斯卡，英国电影金像奖，香港金像奖及金马奖，并获得2001年奥斯卡及洛杉矶影评人协会奖之最佳艺术指导，且获得英国电影金像奖最佳服装设计。

1996年赴奥地利葛拉兹歌剧院为林怀民导演之歌剧《罗生门》担任服装及造型设计；次年再度应邀返葛拉兹歌剧院德国名导演Lutz Graf为华格纳歌剧《崔斯坦与伊索德》担任服装与道具设计。

汉唐乐府与巴黎小艇歌剧院合作案《梨园幽梦》，于2000年三月假巴黎喜歌剧院首演，同年九月受邀赴法国里昂双年舞蹈节，演出无垢舞团之《花神祭》、汉唐乐府之《艳歌行》以及优剧场之《海朝音》，其中《海朝音》、《艳歌行》及无垢舞团设计之《醮》、并应邀赴1998年亚维侬艺术节演出。

舞台表演服装作品包括：

云门舞集之《焚松》、《太阳悬止时》，无垢舞团之《醮》，汉唐乐府之《艳歌行》、《俪人行》、《荔镜奇缘》、《梨园幽梦》，台北越界舞团之《天国出走》、《蚀》、《骚动的灵魂-天堂鸟》，优剧场之《云脚台湾》、《海朝音》，当代传奇剧场之《楼兰女》、《奥瑞斯提亚》，复兴剧团之《罗生门》，太古踏舞团之《生之曼陀罗》、《诗与花的独言》，光环舞集《移植》，江之翠南管实验剧团之《南管游赏》，香港城市当代舞团《创世纪》，新古典舞团《曹丕与甄宓》、《黑洞》等等。

广告作品：

意识型态广告公司合作案：《中兴百货》-《巴掌篇》，《紫色司迪麦》，《红色司迪麦》-《张震篇》，《TOSHIBA》-《蝴蝶篇》等等。其它：《先施百货》-《杨紫琼篇》，《今生金饰》，《CHANEL V》-《媒体封神榜》。

其它作品：电视剧-大明宫词(太平公主)。室内设计-喜酒馆。清香斋茶人衣服(京都交流会)